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Le sous-directeur général chargé du VIH/SIDA, de la tuberculose, du paludisme et des maladies tropicales négligées à l’OMS, le Dr Hiroki Nakatani a indiqué : «Il est encourageant de constater que davantage d’enfants ont accès au traitement contre le VIH, mais nous pouvons faire plus pour promouvoir la santé des nourrissons et des enfants ».

L’OMS souligne que peu d’enfants de moins d’un an reçoivent un traitement contre le VIH en raison de l’indisponibilité des tests de dépistage adaptés à cette tranche d’âge. Elle appelle à un accès accru au diagnostic chez le nourrisson à partir de 4 à 6 semaines après la naissance.

Faute de diagnostic suivi d’une mise en route rapide du traitement, on estime qu’un tiers des nourrissons infectés par le VIH mourront avant leur premier anniversaire et qu’environ la moitié mourront avant l’âge de deux ans. « Avec un diagnostic précoce et un traitement rapide, les enfants ont bien de meilleures chances de survie», a dit le Dr Gottfried Hirnschall, directeur du VIH/SIDA à l’OMS.

L’OMS a formulé de nouvelles recommandations dans le but de réduire et éliminer les nouvelles infections par le VIH chez l’enfant. Environ 400 000 nourrissons contractent l’infection à VIH chaque année du fait de la transmission mère-enfant. Pour réduire ce risque, l’OMS recommande que toutes les femmes séropositives reçoivent un traitement antirétroviral pour protéger contre la transmission du VIH pendant la grossesse, l’accouchement ou l’allaitement.

« Nous savons quoi faire. Stopper la transmission du VIH de la mère à l’enfant est tout à fait faisable et doit être une priorité», a signifié Jimmy Kolker, responsable du VIH/SIDA à l’UNICEF.

Des données probantes montrent qu’un traitement plus précoce et plus efficace peut permettre d’éviter les cas de transmission de la mère à l’enfant.

Les mesures applicables aux nourrissons correspondent aux nouvelles recommandations de l’OMS relatives aux femmes infectées par le VIH qui préconisent un traitement plus précoce de toutes les femmes concernées, y compris les femmes enceintes.

L’allaitement au sein, qui est essentiel pour la survie de l’enfant, pose un dilemme aux mères vivant avec le VIH. Pour l’OMS, les mères peuvent allaiter sans risque pour autant qu’elles-mêmes ou leur nourrisson reçoivent des médicaments antirétroviraux pendant toute la période de l’allaitement. Cela conférait aux nourrissons, ajoute l’organisation, de meilleures chances de protection contre la transmission du VIH dans les situations où l’allaitement au sein est la meilleure option.